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【エグゼ・ブログ】一滴の原油から始まる、私たちの暮らしとナフサの話

2026年06月08日

  私たちの生活に欠かせないガソリン、灯油、軽油、そしてプラスチック製品が、もともとはすべて「同じ一つの液体」からできていることをご存知でしょうか。その大元が、地中から掘り出された黒くてドロドロした「原油」です。今回は、この原油がどのように身近な製品へと姿を変えるのか、そして最近よく耳にする「ナフサ」とは何かについてお話しします。
  原油を私たちが使える状態にする仕組みは、工程自体は意外とシンプルに見えます。原油を大きな装置で加熱し、いったん蒸気に変えたあと、冷えていく過程で、それぞれの成分が液体に戻る温度の違いを利用して分けていきます。イメージとしては、縦長のタワーの中で、上に行くほど涼しく、下に行くほど高温になっている状態をつくり、各階層で異なる成分を取り出していくようなものです。
  一番上の冷たい部分で集まるのが、プロパンガスなどの気体成分。そのすぐ下で取り出されるのが、自動車に使われるガソリンや、今回注目するナフサです。ナフサはガソリンに近い性質を持つ成分ですが、主に燃料ではなく、プラスチックや化学製品、衣類の繊維といった「生活用品の原料」として使われます。
  さらにその下のやや高温の層では、灯油や航空燃料が、そしてもう少し下では軽油が取り出されます。最も下の高温部分には、蒸発しにくい重い成分が残り、これが重油やアスファルトとして利用されます。このように原油は無駄なく分けられ、私たちの生活を支えるさまざまなエネルギーや製品へと姿を変えています。
  しかし現在、この中でもナフサは、国際情勢の不安定さや為替の影響、さらに世界的な需要の増加などを背景に価格が上昇しています。ナフサの価格上昇は、プラスチック製品や日用品の値上げに直結するため、私たちの暮らしにも大きく影響します。こうした背景を理解することで、日々使っているモノの見方も少し変わってきます。身近な製品の価値を改めて意識しながら、大切に使っていくことが、これからますます重要になりそうです。
 
 
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